Virgin Galactic’in İlk Delta Sınıfı Uzay Gemisi Apeiron Adını Aldı ve (Neredeyse) İlk Uçuşunu Gerçekleştirdi

Richard Branson tarafından kurulan özel uzay şirketi Virgin Galactic, 2024 yılında uzay aracı Unity ile insan taşıyarak uzayın eşiğine giden son uçuşunu gerçekleştirdi. O zamandan beri şirket, yeni nesil uzay araçları olarak bilinen Delta sınıfının hazırlığında yoğun bir şekilde çalışıyor. Bu sınıfın ilk üyesi Apeiron da ilk uçuşunu tamamladı. Aslında, kısmen…

Resmen Spaceship Apeiron olarak adlandırılan araç, Arizona’daki montaj yerine Arizona’daki montaj yerinden, artık evi olacak olan New Mexico’daki Spaceport America operasyon üssüne taşındı.

Uzay aracı kendi gücüyle oraya gitmedi; bunun yerine, test uçuşları ve ardından ticari operasyonların başlayacağı kalkış irtifalarına taşınacak olan Eve adı verilen tuhaf uçağın altına yerleştirildi.

New Mexico’da Virgin’in mühendisleri, aviyonik yazılım entegrasyonu ve doğrulamasını tamamlama işine başlarken, aynı zamanda uzay aracını test uçuşlarına hazırlayacak. Bu noktada tam olarak ne kadar süreceği belli değil, ancak her şey plan dahilinde ilerlerse, Spaceship Apeiron’un gelecek yılın ikinci çeyreğinde ilk müşteri mürettebatı uzay uçuşunu gerçekleştirmesi bekleniyor.

Arizona’dan New Mexico’ya yapılan bu yolculuk şirket için önemli bir an olsa da, Delta sınıfı aracının adını ilk kez duyurmamız da aynı kadar önemli. Bu yıl başlarında küresel halktan alınan 276’dan fazla öneri arasından seçilen Apeiron, antik Yunanca’da sınırsız veya sonsuz anlamına gelir.

Delta sınıfı tasarım, önceki araç olan Unity’ye benzer görünse de, Virgin Galactic’in örneğinden çok daha sık şekilde ödediniş yapan müşterileri kısa süreliğine uzayın eşiğine taşımasını sağlayacak.

Kitle üretimine olanak tanıyan araç, Unity’den iki yolcu daha taşıyabilmeli, yani toplamda altı kişi (iki pilot dahil) taşıyabilmeli ve haftada iki defaya kadar uçuş yapabilmeli. Her uzay aracının ömrü yaklaşık 500 uçuş olarak tahmin ediliyor.

Yeni Delta sınıfını inşa etmek için Virgin Galactic, havacılık ve uzay sektörünün en büyük isimleriyle işbirliği yaptı. Örneğin Bell Textron, geminin benzersiz feathering (tüy döndürme) sistemini üretmekten, Qarbon Aerospace ise gövde ve kanatların yapımından sorumlu.

Bu uzay uçuşlarını mümkün kılacak filo halen devam ediyor; statik test amaçlı kullanılan gövde ile ikinci Spaceship’in (işe başlaması ilk çeyrekte mümkün olabilir) inşası zaten sürüyor.

Virgin, tasarımın sektörde hiç görülmemiş bir maliyet profiline olanak tanıyacağını söylüyor. Kayıt altına alınması açısından, Unity biletlerinin eskiden maliyeti 750.000 dolardı. Hatırlatmak gerekirse, önceki tasarım toplam 12 görevi tamamlamış, bunlardan yedisinde ücretli yolcu bulunmuştu.