Uzayın keşfine katkıda bulunmak isteyenler için bir fırsat! Virgin Galactic, yeni nesil uzay araçlarından birine isim verme konusunda kamuoyunun görüşlerini almak üzere süreci uzattı. Uzay meraklıları, 13 yaş ve üzeri olup dünyanın herhangi bir yerinde bulunan kişiler, oylama işlemiyle bu önemli karara katılabilirler.
Virgin Galactic, ödeme yapan müşterilere yönelik alt yörünge gezileri sunan bir şirket olarak, ilk ticari görevini Haziran 2023’te gerçekleştirdi. Ancak, daha önce kullanılan SpaceShipTwo sınıfı uzay aracının emekli edilmesiyle birlikte, 2024’ten beri uçuş yapmadı. Şirket şimdi iki “Delta-class” araç geliştiriyor ve kamuoyunun birine isim verme hakkını elinde bulunduruyor.
Oylamaya sunulan finalist isimler: Horizon, Explorer, Ascend ve Apeiron. İlk üç isim oldukça açıklayıcı olsa da, “apeiron”, antik Yunan felsefesinden gelerek genellikle “sınırsız,” “geniş” veya “sonsuz” olarak çevrilir. Virgin Galactic, bu isimle ilgili olarak, “Astronotların yukarıdan gördüğü manzara o kadar geniştir ki, sınırlar kaybolur ve içinde yaşadığımız farklılıklar ortadan kalkar,” şeklinde bir açıklama yaptı.
Şirket, dünya genelinde 120’den fazla ülkeden yoğun ilgi gördüğünü belirtirken, seçilen ismin ikinci Delta-class uzay aracına verileceğini duyurdu. İlk aracın ismi ise henüz kamuoyuna açıklanmadı.
Virgin Galactic, bu yıl ticari uçuşlara yeniden başlamayı hedeflese de, CEO Michael Colglazier, ilk Delta-class aracının geliştirilmesindeki gecikmeler nedeniyle bu tarihin Şubat 2027’ye ertelendiğini açıkladı. İkinci uzay aracının ise Mart 2027 civarında hizmete alınması planlanıyor.
Şirket, müşteri taleplerinin yüksek olduğunu ve bilet fiyatlarının sonbaharda artırılacağını duyurdu. Ayrıca, VSS Unity’nin bu yılın başlarında bir dizi deneme uçuşu gerçekleştirdiğini ve bunun da yeni nesil uzay araçları için zemin hazırladığını belirtti.
Finansal yönetici Doug Ahrens, 2027’in ortalarında aylık 10 veya daha fazla uçuş yapmayı hedeflediklerini ifade etti. Her bir Delta aracının üretim maliyetinin yaklaşık 60 milyon dolar olacağını, ancak potansiyel olarak 1,4 milyar dolarlık gelir sağlayabileceğini tahmin ettiler.
Unity gibi, Delta sınıfı araçlar da haftada ikiye kadar uçuş yapabilecek şekilde tasarlandı. Her iki araçta da altı yolcu ve bir pilot bulunacak. Bir “ana gemi” veya taşıyıcı uçak, New Mexico’daki Spaceport America’da bulunan bir pistten kalkarak, Delta araçlarını yaklaşık 50.000 feet yüksekliğe çıkaracak ve ardından uzay aracının 60-90 dakikalık alt yörünge turu için serbest bırakılmasını sağlayacak.
Unity, yaklaşık 50 mil yükseklikteki FAA ve ABD ordusu tarafından tanımlanan sınırın ötesine geçti. Ancak, Dünya Hava Sporları Federasyonu (FAI) tarafından kabul edilen ve uluslararası toplum tarafından yaygın olarak kabul edilen Kármán hattı olan yaklaşık 62 millik yüksekliğe ulaşmadı. Virgin Galactic’in, Delta sınıfı araçlarının Kármán hattını geçip geçmeyeceği konusunda henüz bir açıklama yapmadı.
Blue Origin, müşterilerini Kármán hattının ötesine taşıyan New Shepard aracıyla bu başarıyı elde etti. Ancak, Blue Origin’in, NASA’nın insanlı Ay görevleri programı için kaynaklarını yeniden yönlendirdiği ve ticari operasyonları en az iki yıl durdurduğu açıklandı.
Bu durum, Virgin Galactic’in 2027 yılında müşterileri atmosfere yakın bir yüksekliğe taşıyan tek şirket olabileceği anlamına geliyor.
Kaynak: Astronomy
