20 Ağustos 1977’de Cape Canaveral’dan fırlatılan ve dış gezegenlere doğru, hatta daha da öteye uzanan bu destansı yolculuğa başlayan Voyager 2 keşif aracı, 12 yıl sonra Neptün’e yaklaştığında nefes kesici görüntüler gönderdi. Bu çarpıcı keşiflerin ardından, 22 Ağustos 1989’da NASA, Neptün’ün bir halka sistemine sahip olduğunu duyurdu; elde edilen görüntüler iki ana halkayı ve iki daha soluk olanı ortaya çıkardı. Halkalar üzerinde parlak kümeler bulunsa da genel olarak tespit edilmesi zordu, bu nedenle uzun pozlama süreleri ve Güneş’ten gelen arka aydınlatma gerekiyordu.
25 Ağustos 1989’da Voyager 2, Neptün’e en yakın mesafeden geçti. Bu yaklaşımla, bulut bantlarının detayları ve aksi durumda mavi-yeşil renkte olan gezegen üzerindeki devasa bir fırtına gözler önüne serildi. Bu geçiş sırasında ayrıca yeni uydular keşfedildi ve jeolojik olarak aktif olan Triton uydusunun yakın çekim görüntüleri elde edildi.
Elisa Neckar, Astronomy dergisinin kıdemli yapım editörü ve Astronomy.com’daki “Tarihin Astronomi Anları” bölümünün editörüdür. Astronomy.com
