Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu’nun Görev Süresi 10’dan 22 Yıla Çıkarıldı

NASA, güneş-dünye L2 yörüngesine henüz ulaşmayan Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu‘nun görev süresinin yaklaşılan iki katına çıkarılabileceğini açıkladı. Merkezi Maryland’in Greenbelt şehrinde bulunan NASA Goddard Uçuş Merkezi Direktörü Jamie Dunn, 30 Ağustos 2026’da SpaceX tarafından gerçekleştirilen hassas fırlatma ve ekibin planlaması sayesinde teleskopun en az 22 yıl bilim operasyonuna devam edebileceğini belirtti. İlk başta beş yıllık gözlem görevi ardından beş yıllığına uzatılacak şekilde tasarlanan misyon, artık toplamda 22 yıla ulaşabilir.

Roman’ın yakıtı, görev süresini belirleyen tek tüketilebilir kaynaktır ve bu nedenle misyonun uzunluğu doğrudan yakıt miktarına bağlıdır. Görevin uzatılmasına katkı sağlayan birkaç faktör bulunuyor; bunların ilki son derece hassas bir şekilde gerçekleştirilen fırlatmadır. SpaceX Falcon Heavy roketi, düşük dünya yörüngesinden ayrılırken gerçekleştirdiği doğru itiş ile temel attı. Bu işlemin ne kadar doğru olması, Roman’ın sonraki itişleri için gereken yakıt miktarını o kadar azaltıyor.

Görevin Uzatılmasına Katkı Sağlayan Faktörler

Sonraki neden uzay aracının gerçek ağırlığının planlanan ağırlıkla karşılaştırılmasıdır. NASA Goddard’daki Roman yakıtı sorumlusu Alison Rao, tasarım ve üretim süreci boyunca uzay aracının kütlesinin değiştiğini, bu yüzden yakıt bütçesinin maksimum bir değer üzerinden hesaplandığını açıkladı.

“Bir uzay aracının kütlesi tasarım ve üretim sürecinde değişir, bu nedenle eksik kalmamak için yakıt bütçemizi belirli bir maksimum değer üzerine kurarız. Entegrasyon ve testler sırasında da gereken yakıtı gerçek kütle üzerinden izleyerek biraz esnek alan sağlarız. Roman’ın kütlesi tahmin ettiğimizden daha az olduğu için yakıt tanklarını kapasitelerinin tamamına doldurabildik; yalnızca 10 yıllık gereksinimi karşılamak için gerektiği kadarını doldurmaktansa.”

Alison Rao, NASA Goddard Roman Yakıtı Sorumlusu

Roman gibi teleskopların hayata geçirilmesi uzun sürer; bu yüzden yakıt yükü ve uzay aracının ağırlığının zamanla değişmesi şaşırtıcı değildir. Görev mimarisinin diğer unsurları da değişmiş, planlanan yakıt tüketimini etkilemiştir.

2015 tasarım referansına göre Roman’ın brüt/ıslak kütlesi 4.166 kg olarak öngörülüyor ve yalnızca 107 kg yakıt taşıyordu; bu düşük yakıt miktarı, o dönemde görevin daha net belirlenmemiş bakım itişlerini yansıtıyordu. Yıllar sonra tasarım ve görev olgunlaştı ve Roman’ın brüt/ıslak kütlesi 9.800 kg’a ulaştı. Fırlatma zamanına gelindiğinde ise daha az ağırlıkta, yalnızca 8.056 kg’dı; bu da tanklarda ekstra alan olduğu için daha fazla yakıt yüklenmesini sağladı.

Hassas Yörünge İtişleri Yakıt Tasarrufu Sağlıyor

Bu ek yakıt, dört yıl daha gözlem yapılmasına olanak tanıyabilir. İkinci neden uzay aracının ilk orta yol düzeltme itişinin verimliliğidir. 31 Ağustos’ta gerçekleşen bu işlem yüzde 99’dan fazla doğrulukla tamamlandı; yalnızca son derece doğru olmakla kalmadı, aynı zamanda uzay aracı daha az ağırlıktaydı. Bu nedenle üç dakikalık yörünge düzeltmesinde NASA, manevra için ayrılan yakıtın yüzde 10’undan azını harcadı. İlk yol düzeltmesi için 200 kg ayrılmışken yalnızca 18 kg tüketildi.

Üçünci neden ise henüz gelmemiş durumdadır. Roman, orta yol düzeltme için başka bir itiş gerçekleştirmek zorundadır ve ilk itiş bu kadar doğru olduğundan ikinci düzeltme de planlandığından daha az yakıt gerektirecektir.

L2’deki son manevra olan halo yörüngeye giriş Aralık başında gerçekleşecek ve NASA bunun da daha az yakıt gerektirmesini öngörüyor. Bu yörüngeye ulaştıktan sonra uzay tesisi, yaklaşık her 28 günde bir periyodik istasyon koruma itişleri dışında neredeyse hiçbir yakıt tüketmeyecek. Tüm bunlar toplandığında yaklaşık 12 yıl daha gözlem süresi ortaya çıkıyor.

Eksik Yakıt Görevin Son Aşamalarında Ne Anlama Geliyor

Roman’ın ilk beş yıllık gözlem süresinin büyük bölümü, Wide-Latitude Time-Domain Survey (Geniş Enlem Zaman Alanı Araştırması) dahil olmak üzere Topluluk Ana Araştırmalarına ayrılıyor. Beş yıllığına uzatılacak görev ise başlıca Gözlemci Genel (GO) programıyla şekilleniyor; bu program, güçlü teleskopun gözlem yeteneklerini daha geniş astronomik ve astrofizik topluluğuna açıyor.

Zaten yaklaşık 50 hazır GO programı bulunuyor. NASA ek yaklaşık 12 yıllık gözlem süresinin nasıl kullanılacağını açıklamamış olsa da, GO programının bu sürenin büyük bölümünü kapsaması muhtemel görünüyor; ancak Topluluk Ana Araştırmaları’nın da biraz ekstra süre alması bekleniyor.

Roman aynı zamanda bir gezegen bulma misyonunun nihai hedefi için teknoloji göstericisi olarak görev yapan koronagraf enstrümanına sahip. Bu enstrüman iyi performans gösterirse, ek gözlem yıllarında da daha sık kullanılacak.

Tarihsel Arka Plan ve Öncül Görev

Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu ilk başta WFIRST (Wide-Field Infrared Survey Telescope – Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Tesisi) olarak adlandırılmış, ancak NASA’nın ilk astronomi başkanının anısına yeniden adlandırılmıştır. İlk tasarımında 1,5 metrelik bir ayna öngörülse de, sonunda keşif/istihbat uydusu için tasarlanmış 2,4 metrelik bir aynaya sahip oldu.

Son yıllarda yapılan değişiklikler ve bütçe ile bilim hedefleri arasındaki müzakerelerin ardından uzay aracı gerçek operasyonlara yaklaşıyor. L2’ye ulaştığında devreye alma ve test aşamalarından geçecek. Farkına varmadan sonuçlar gelmeye başlayacak.

Bu gelişmelerle birlikte, artık on yıl daha gözlem süresine bakabiliriz.