Deniz Altında 5 Gün: Suda Altında Kurulan “Uzay İstasyonu”nda Yaşamak Nasıl Bir Şey?

Suda yaşamak sürpriz bir şekilde oldukça huzurluydu. Birçok açıdan, bir gün Mars‘ta yaşamın nasıl olacağını hayal ettiğim şeyle tam olarak aynıydı. Bizim etrafımızda başka insanlar yoktu; yalnızca üç SEA STAR mürettebat üyesi ve ben vardı. İnsanlardan gelen sesler dışında, yüzme derinliğinde 22 feet (7 metre) aşağıda, suda hayatta kalmamızı sağlayan yaşam destek sistemleri dışında hiçbir şey duymuyorduk.

Uzun süreli uzay görevlerinde astronotların karşılaşabileceği zorlukları incelemek için bu koşullarda yaşıyorduk. Uzayda araştırma yapmak hâlâ nadir ve pahalı olduğundan, dünyada uzay benzeri koşulları yeniden yaratmaya odaklanan çok sayıda tesis bulunuyor. Bu tesislerden biri de SEA STAR’ın simüle uzay görevinin gerçekleştiği Jules’ Undersea Lab.

Bu su altı yerleşimi 1970’lerde inşa edildiğinde “La Chalupa” adını taşıyordu. Amacı, dalgıçların aquanot olarak — yani doyum durumu denilen ve 24 saatten fazla suda geçen kişiler olarak — yaşayıp araştırma yapmalarını sağlamaktı. Günümüzde Jules’ Undersea Lab, Florida’daki Key Largo’ya yakın bir konumda yer alıyor. Ancak başlangıçta hareketli olması için tasarlanmıştı; içi 20 feet genişliğinde ve 60 feet uzunluğunda (6 ile 18 metre arası) bir barjın içindeydi.

Jules’ Undersea Lab içindeki SEA STAR mürettebatı, istasyonun dışından Kontrol Merkezi’nde bir görev üyesi tarafından görüntüleniyor. (Görsel kredisi: Ozlem Berg)

Aquanotlar, araştırma seferleri için suda ideal bir konum seçebilir, ardından tesisi suda batırabilirlerdi. Bunu, barjın iç alanının çoğunu suyla doldurarak onu bir tekneden bir denizaltıya dönüştürerek yaptılar. İşleri bitince suyu tahliye edip “La Chalupa”yı başka bir konuma taşıyabilirlerdi.

Ne yazık ki, bu tesisin faaliyetlerini sürdürmek için gereken finansman zamanla tükendi ve tesis son kez, günümüzdeki yerine taşındı. O günden beri, günümüzde Jules’ Undersea Lab adını taşıyan tesis; NASA‘nın 30 günlük bir projesi de dahil olmak üzere onlarca farklı aquanot görevi için araştırma istasyonu olarak hizmet verdi. Bu görevlerden ikisi, suda en uzun süre yaşama rekorunu kıran görevlerdi (73 ve 100 gün).

Jules’ Undersea Lab’ın “ay havuzu”, aquanotların istasyona giriş-çıkış yaptığı açıklıktır. (Görsel kredisi: Dr. Michaela Musilova)

Dışarıdan bakıldığında su altı istasyonu, mutfak ve yemek/iş alanını içeren bir mutfak alanından oluşuyor. Yanında temel bir tuvalet, duş ve habitatın içine girişe karşılık gelen “ay havuzu” bulunuyor. Son alan, ortadan ikiye bölünerek iki ayrı yatak odası oluşturabilen ve ek gizlilik sağlayabilen iki katlı yataklardan oluşan bir yatak odasıdır. Habitat boyunca yer alan üç pencere, orada yaşayanlara çoğunlukla yeşil bir dış dünyaya manzara sunuyor.

SEA STAR simüle edilmiş uzay görevimize başlarken, “Dünya” üzerindeki Görev Kontrol ekibimize veda ettik ve Jules’ Undersea Lab’ın “ay havuzu” aracılığıyla 25 feet (7,6 m) derinliğe dalarak istasyona girdik. Ardından, beş gün sonra tekrar yüzeye çıkana kadar tüm süre su altında kaldık. Bu süre boyunca su altında yaşayıp çalıştık ve uzayla ilgili araştırmalarımızı ile “uzay yürüyüşlerini” (diğer adıyla dalış ekipmanıyla yapılan keşif dalışlarını) gerçekleştirdik.

Jules’ Undersea Lab’ın tuvaleti ve duşu. (Görsel kredisi: Dr. Michaela Musilova)

Bu kadar zorlu bir ortamda tüm bu süreyi, bizi hayatta tutan bir dizi önemli yaşam desteği sisteminin sayesinde hayatta kalabildik. Habitat için iletişim ve omphalik destek kabloları (hava, taze su ve elektrik sağlayan) ilk başlarda NASA tarafından sağlanıyordu. Tüm borular ve bağlantı parçaları, su-yüzey arayüzünden ve üzerlerine yerleşen deniz canlılarından korunarak daldırılmış vardiya içinde yer alıyor. Ayrıca herhangi bir acil durumda bize yardımcı olabilecek, “Dünya” üzerindeki Görev Kontrol’e doğrudan bir hattımız da vardı.

Zaman çizelgemiz, bizi her gün tüm gün meşgul tutarak Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) astronotların yaşadığı şeyi simüle ediyordu. SEA STAR mürettebatındaki dördümüzün de sorumluluğumuzda araştırma projeleri ile günlük görevler vardı. Bu görevler yemek pişirme, tıbbi muayeneler, bilişsel testler, bakım işleri ve beklenmedik konularla ilgilenmeyi içeriyordu. Mürettebatın komutanı olarak, herkesin işlerinin başında olduğundan emin olmak ve ortaya çıkan herhangi bir sorunu çözmek benim sorumluluğumdaydı.

Jules’ Undersea Lab’ın midesi, bir mutfak ile yemek/çalışma alanını içeriyor. (Görsel kredisi: Dr. Michaela Musilova)

Bu diğer tüm faaliyetlerin arasında “uzay yürüyüşleri” gerçekleştirdik. Oldukça fiziksel açıdan yorucuydular, bu da görev sırasında ek egzersiz yapmamız gerektiği anlamına geliyordu. 40 simüle uzay görevinin komutanıyım ve normalde her görevde en az bir veya iki saat egzersiz yaparız, tıpkı ISS’teki astronotlar gibi. Yine de Jules’ Undersea Lab’daki basınç, deniz seviyesindeki yüzeye göre yaklaşık olarak iki kat daha yüksekti. Bu, mürettebatın bedenlerine ek stres yaşamasına neden oldu, bu yüzden daha fazla egzersize gerek kalmadı.

Görev sırasında ellerimiz faaliyetlerle dolu olsa da, kimsemiz özellikle stresli hissetmedik. İster basınçlı koşulların etkisi ister iyi planlamadan olsun, aslında su altındaki yaşam süremizden keyif aldık. Görevin güzel sürprizlerinden biri de yiyeceklerin pek de kötü olmamasıydı. Küçük bir slow cooker kullanmamıza izin verildi, bu da çorbalar, güveçler ve gece yarası yulaf yiyebileğimiz anlamına geliyordu. Küçük bu zevkler moralimizi büyük ölçüde yükseltti.

Jules’ Undersea Lab ile acil durumlar için “Dünya” üzerindeki Mission Control arasında doğrudan bir bağlantı. (Görsel kredisi: Dr. Michaela Musilova)